När jag tänker på La Mer tänker jag på havet, den mystiska Mirakelbuljongen och den ikoniska vita potten. Vad jag dock inte tänker på är raketforskaren grundaren som dog och tog hemligheterna från La Mer till sina gravhemligheter Estée Lauder företag var desperata att hitta. Max Huber, den mystiska mannen som uppfann Crème de la Mer, visste att han var på något speciellt med sin hudläkande kräm. När Huber brände ansiktet i ett experiment som gick fel, förändrades hans liv för alltid. Han var, i alla fall, en fåfäng man och han kunde inte hitta någonting för att läka sin brända hud. Vid det retrofuturistiska huvudkontoret La Mer i Melville, Long Island, finns det ett svartvitt fotografi av Huber-hår som är täckt, huden är helt slät med raka, vita tänder - som skulle göra skådespelet från TOWIE.
Ett foto av en bild av Huber i La Mer-laboratorierna. När de innoverar och skapar nya produkter, frågar teamet på La Mer ständigt om Huber kanske har gjort det på det sättet.
La Mer är född
Hudvård skapas traditionellt av kemister, men Huber var en fysiker som förstod effekterna av ljus, ljud och energi. Han bodde vid kusten i San Diego och drogs alltid till havets makt och livskraft. "Havet täcker större delen av planeten, och alger utgör en stor del av jorden i biologiska termer", berättade Paul Tchinnis, La Mer forsknings- och utvecklingschef. "Macrocystis pyrifea är en havstång som växer två till tre meter per dag. Fisk matar av den och trivs."
Denna kelp är vad Huber valde att basera sin buljong. Huber tänkte för sig själv, om det kan växa två till tre fot per dag, kan det säkert ha regenerativa effekter på huden? Det tog honom 12 års forskning och 6000 iterationer, men så småningom lyckades han och Crème de la Mer föddes. Han sålde den till vänner och från en liten butik nära sitt hem. Vid denna tidpunkt var Huber på Estée Lauder Companies radar - de kunde se potentialen och ville in. Nervös att ett stort företag skulle förstöra hans varumärke, vägrade Huber att sälja.
En original Crème de la Mer som teamet tog med sig från Hubers lab.
Så fascinerad av Crème de la Mer och dess förmåga att läka huden, gav ELC i uppdrag sin senior kemist, Andrew Bevacqua (nu senior vice president för forskning och utveckling), att återskapa La Mer i sina laboratorier 1986. "(Crème de la Mer) läker verkligen huden snabbare, säger Bevacqua. "Jag lekte med ingredienserna och skapade en grädde som såg ut och luktade som La Mer, men resultaten var inte jämförbara."
Huber död
När Huber dog 1991 lämnades La Mer hemligheter hos hans dotter, som hade arbetat tillsammans med sin far och skapat La Mer. Eller så tänkte hon. Problemet var att Huber inte hade några anteckningsböcker - han arbetade av instinkt och sin egen interna kunskap. Det tog inte lång tid för hans dotter att inse att varumärket var avsett att dö med sin far, eftersom hon inte lyckats återskapa den effektiva buljongen. Hon minns Estée Lauder Companies intresse för Crème de la Mer och sträckte sig ut för att se om de skulle köpa det. Det dröjde inte länge innan Bevacqua var på flyg för att träffa Hubers dotter och äntligen avslöja La Mer hemligheter.
La Mer's Secrets
När Bevacqua anlände till västkusten och bevittnade var Huber gjorde Crème de La Mer blev han chockad. ”(Det var) det mest bisarra jag någonsin har sett. Rummet var fodrat med små hinkar med grädde - det kom konstiga ljud och lukt och pulserande ljus, "minns han." Jag tillbringade två veckor med Maxs dotter, eftersom hon hade stått vid fars sida och lärt sig att göra La Mer. Hon lärde mig vad han lärde henne. "
Huber hade tusentals inspelningar med anteckningar skrivna på. Teamet använder idag den sista inspelningen som Huber gjorde före sin död 1991.
Vi har alla sett artiklarna som jämför ingredienserna i en kruka med Crème de la Mer med de som finns i apotekskrämer. Bevacqua skulle vara den första att erkänna att det som ligger i potten vid första inspektionen inte är så anmärkningsvärt. Där det blir intressant är det dock med buljongen. Varje gång en ny buljong tillverkas används en liten mängd från föregående sats. Alla produkter som La Mer tillverkar idag innehåller en buljong som kan spåras genom generationer till partiet Bevacqua upptäcktes på Hubers kontor. ELC-teamet packade upp rummet - inklusive två kilo Huber's buljong från 1989 - och skickade tillbaka det till sitt huvudkontor för att starta processen med att återskapa grädden och ta reda på hur man skalar den för massproduktion.
Huvudkontoret La Mer i Melville, Long Island.
Psykiska (och fysik) anslutningar
Med tanke på sin bakgrund som kemist var Bevacqua skeptisk till Hubers inspelningar (som låter som bubblande och gurglande) och de lampor som han utsatte varje sats buljong för under jäsningsprocessen. "Jag blev fascinerad av ljuset och ljudet, men det verkade inte särskilt vetenskapligt", erkände han. Problemet var att även med Hubers jäsning hade grädden som Bevacqua producerade inte hade samma läkande effekt på huden som Hubers original.
Tiden var slut - herr. Lauder ville starta om grädden med ett "stort stänk" (ingen ordlek avsedd) och hade åtagit sig en exklusiv lansering med Saks. Det måste fungera. Lauder sa till Joseph Gubernick, Bevacquas chef vid den tiden, att göra "exakt vad kvinnan sa till dig" ("kvinnan" var Hubers dotter). Bevacqua använde ljus och ljud, och saker började förbättras. Visar sig att ljudvågor och pulserande ljus fungerar som katalysatorer, vilket påskyndar och förbättrar jäsningsprocessen, vilket resulterar i en rikare buljong.
Men saker och ting var fortfarande inte helt rätt. Med tiden slut kallade Gubernick Bevacqua in på sitt kontor och gav honom ett papper. Det var en anteckning från Huber som sa att frågan handlade om uppvärmning av ingredienserna och att fokusera på det. Huber var länge död vid den här tiden, men Gubernick anställde en psykiker för att rådgöra med Huber bortom graven. Bisarrt som det låter fungerade tipset och Crème de La Mer lanserades i Saks precis i tid. "Lauder kallade det Miracle Broth eftersom vi vet hur bra det fungerar, men det var också ett mirakel att vi gjorde det", skämtar Bevacqua.
En flaska av Mirakelbuljongen.
"Vi vet fortfarande inte allt som finns att veta om mirakelbuljongen", medger Bevacqua. "Vi vet att huden har en elektrisk egenskap, och vi upptäckte att mirakelbuljongen förstärker hudens elektriska potential, vilket i sin tur drar mer av ingredienserna till de djupare lagren i huden, vilket leder till mer hydrering."
La Mer har en historia av att konsultera psykiker och läkare. ("Joe var en öppensinnad forskare," konstaterar Bevacqua.) År senare arbetade Bevacqua med en ny produkt och Gubernick fick en läkare att gå in i laboratoriet. Läkaren arbetade på en behållare av den nya produkten och lämnade den andra orörd, och vid konsumenttester gillade fler människor den som läkaren hade arbetat med. La Mer-teamet fick läkaren att trycka in sin energi på metallstavar som de lagrade i burar i Faraday så att energin inte skulle raderas.
"(Det låter galet, men) vi mätte energin som kommer från läkarens händer", sa Bevacqua till mig. Tyvärr var resultaten inte tillräckligt konsekventa för att produkten skulle komma på marknaden. I dessa dagar drar La Mer mindre på alternativet och mer på fysik, vilket är kärnan i varumärkets DNA. "Dimman har en magnet på (innerröret), som ger den en magnetisk laddning för att hjälpa dimman att återfukta huden mer effektivt. Precis som Huber gjorde, försöker vi titta på hudvård ur ett fysikperspektiv."
Det är osannolikt att vi någonsin kommer att fylla i luckorna i berättelsen eller veta allt om Huber och La Mer. Men jag får en känsla av att teamet njuter av mysteriet och fortsätter myterna om mannen som masterminded kulten som är La Mer.
Varför La Mer kostar så mycket
Crème de la Mer är inte billigt - det kostar £ 340 för 100 milliliter, medan en liten burk på 30 milliliter ger dig tillbaka £ 120. Det är också höljt av mysterium; varumärket delar inte resultat från kliniska prövningar, och det talar inte riktigt om specifika ingredienser (även om sortimentet bygger på aktiva ämnen som retinol och AHA). Istället drivs inköp av positiva konsumentrecensioner och kundengagemang. Det är så dyrt eftersom produkterna är så arbetskrävande. Kelpen skördas för hand i små båtar med tre till fyra dykare innan den läggs på is och transporteras i små mängder tillbaka till Melville. Varje sats Miracle Broth tar upp till tre månader att göra. Lime-teet, en annan viktig ingrediens, tar sex veckor att brygga. Då måste den ursprungliga grädden fyllas för hand vid en viss temperatur.
Framtiden för La Mer
Sedan starten i San Diego har märket La Mer hittat alternativa sätt att leverera buljongen, vare sig det är via ett mer kraftfullt koncentrat eller i inkapslat pulverform i ögonkremen, vilket ger en långsam frisättning av buljongen i det känsliga ögonområdet. . Det finns till och med La Mer-smink: Reparative Skintint SPF30 (£ 70) var den första produkten som verkligen hakade i mig, medan en oljeavskiljande rengöringsmedel och en återfuktande arkmask båda är i horisonten.
Eftersom jäsning är kärnan i allt La Mer gör, och med vår växande förståelse att jästa livsmedel är så bra för tarmen, frågar jag om de någonsin skulle gå tilläggsvägen? Bevacqua berättar att när Hubers dotter kände att hon skulle komma ner med något skulle han ge henne en sked av buljongen. "Allt vi gör här är prebiotiskt, probiotiskt, mikrobiom-om (laget) ville åka dit skulle vi ha trovärdighet", säger Tchinnis. La Mer probiotika? Skriv upp mig.
Handla den ursprungliga Crème de la Mer-grädden och de bästa köpen för La Mer-nykomlingar nedan.
La Mer Crème de la Mer $ 90
Originalkrämen är ganska rik, men nu kan du köpa olika texturer, från gelkräm till lotion.
La Mer The Mist $ 80
The Mist är allvarligt återfuktande och gör att huden ser daggig och fräsch ut.
La Mer Lip Balm $ 65
Med en myntig smak och närande konsistens gör det lätt att återfukta torra läppar. Liksom alla produkter innehåller detta också Miracle Broth.
La Mer The Reparative Skint SPF30 $ 95
En av de mest lyxiga tonade fuktgivarna du någonsin kommer att använda, den här lätta formeln gör att din hud ser felfri och glödande ut, men ändå verklig.
