Hälsosamt, det senaste året av college gjorde lite av ett nummer på mig. Och nej, det hade ingenting att göra med för många skott av Fireball eller sömnlösa nätter tillbringade på biblioteket. Mellan ett litet hjärtskär (är det en oxymoron?), Ett överbokat klassschema, det känslomässiga fallet efter en lycklig semester utomlands i Irland och några andra känslomässiga stressfaktorer, när jag packade upp min bil den våren, det skulle vara en underdrift att säga att jag kände mig värre för slitage.
Fysiskt kände jag mig inte som mig själv, och även om jag hade sett flera läkare, verkade ingen vara så bekymrade utom mig. Jag känner min kropp. Jag vet att när något är fel och jag började känna mig frustrerad när jag inte gick framåt istället, jag kände att jag gjorde en evig doggy paddel. Slutligen, ungefär ett år senare, fick jag äntligen några svar. Orsaken, frågar du? Östrogennivåer som var långt ifrån normala.
Trots det faktum att jag tränade regelbundet, åt en hälsosam kost (för det mesta), utmärkta i mina klasser, höll alkohol på ett minimum och följde en politik utan kaffe, kände jag mig utmattad (som jag kan) t-dra-mig-ut-ur-säng utmattad) och var karaktäristiskt lynnig. Jag hade också fruktansvärda nattsvett (till den punkt där klockan två på morgonen hade blivit rutin) och min period hade gått AWOL.
Upprörd och trött på att trampa vatten, några månader efter examen, bokade jag äntligen en tid hos en läkare som specialiserat sig på funktionell medicin. Intressant, fem minuter efter konsultationen hade hon en mycket stark aning om vad problemet var. "Dina östrogennivåer är låga", sa hon till mig. "Jag ska köra några tester, men jag kan redan berätta exakt vad de kommer att säga." Och inte överraskande var hon helt korrekt. Något förvånad och visste ingenting om normala nivåer av östrogen, jag internaliserade hennes avskedsråd, köpte några tillskott hon rekommenderade och gick på min glada väg. I efterhand önskar jag dock att jag hade ställt så många fler frågor.
För som det visar sig är låga östrogennivåer mycket vanligare hos unga kvinnor än man tror, och symtomen kan lätt missförstås, ignoreras eller till och med feldiagnostiseras. För att försöka få en mer omfattande förståelse av östrogen, vad som är normalt och vad som inte är, kontaktade jag två olika experter: Denise Pate, MD, internmedicinsk läkare vid Medical Offices of Manhattan och Lara Briden, ND, författare till Period Repair Manual Second Upplaga: Naturlig behandling för bättre hormoner och bättre perioder ($ 10). Fortsätt läsa för att lära dig mer om låga östrogennivåer.
Möt experten
• Denise Pate är styrelsecertifierad läkare med internmedicin baserat på Manhattan. Hon tog sin medicinska examen vid New York University School of Medicine och avslutade sin uppehållsutbildning i internmedicin vid NYU Medical Center.
• Lara Briden är naturläkare och kvinnors hälsoaktivist med säte i Nya Zeeland. Hon specialiserar sig på att hjälpa kvinnor att uppnå friska menstruationscykler utan att använda hormonell preventivmedel.
Vad är östrogen och varför är det viktigt?
Enligt Pate är östrogen ett kvinnligt hormon som produceras naturligt av kroppen (versionen i hormonell preventivmedel är syntetisk och fungerar därför inte som ett legitimt substitut för brist på östrogennivåer - mer om detta senare). Hormonet produceras av äggstockarna och fungerar som en kemisk budbärare och är nödvändig för "normal sexuell utveckling och reglering av menstruationscykeln."
"Det starkaste och mest stimulerande hormonet, östrogen bygger ben, saktar åldrandet, ökar libido, reglerar aptiten och ökar serotonin", säger Briden, vilket hon säger varför det är så viktigt för kvalitetssömn och för att upprätthålla ett positivt humör: "Estradiol reglerar uttrycket av över tusen gener, så det är förmodligen ett av våra mest inflytelserika och viktigaste hormoner. Våra hormoner och östrogennivåer är väldigt dynamiska och i grund och botten fungerar de som vår kropps rapportkort. Om något är fel så är dina hormoner kommer att meddela dig. Kort sagt, hormoner är ett uttryck för hälsa, " Säger Briden.
Vilka är symtomen på lågt östrogen?
Enligt Pate och Briden är följande de vanligaste symptomen på lågt östrogen:
- Värmevallningar
- Nattsvettningar
- Sömnstörningar
- Humörsvängningar
- Depression
- Trötthet
- Viktökning
- Oregelbundna eller frånvarande perioder
- Smärta vid samlag på grund av torrhet i vaginalen
- Förtunning av vaginalt foder
- Håravfall
- Torr hud
Briden gör en speciell anmärkning om vaginal torrhet och påpekar att det kanske är det mest karakteristiska för symtom när det gäller brist på östrogennivåer. I sitt blogginlägg om ämnet förklarar hon faktiskt att torrhet är en av de första frågorna hon har till sina patienter, eftersom det kan hjälpa henne att snabbt avgöra hur lågt de är i hormonet.
Vad är orsakerna?
Det är här ämnet blir svårt. Medan båda läkarna påpekar att stressfaktorer som överträning, rökning, ätstörningar, stress eller en lågfungerande hypofys kan leda till ett dopp i östrogen, förklarar Briden för mig att låga nivåer av östrogen är fortfarande en del av en hälsosam menstruationscykel.
Som nämnts ovan är våra hormoner dynamiska och ständigt föränderliga på grund av förändringar i vår ägglossning. Specifikt berättar hon för mig att östrogen naturligtvis kommer att vara som allra lägst under menstruationen. (När du ägglossar gör du östrogen). Avhämtningen: Om du skulle testa östrogennivåer den veckan skulle dina resultat vara noll eftersom testet skulle (och borde!) Indikerar låga nivåer av östrogen.
Därför, för att få en exakt känsla av hur höga eller låga dina nivåer är, är det viktigt att testa hormoner efter att ägglossningen har nått sin topp. En annan anmärkning: Om du tar hormonell preventivmedel (som undertrycker ägglossningen) kontra icke-hormonell, kommer ett test alltid att indikera låga hormonnivåer eftersom preventivmedel i huvudsak "stänger av dina hormoner."
"Det är kontroversiellt om man formellt ska kontrollera östrogennivåerna i blodet eftersom det finns faktorer som kan förändra nivåerna över tid. Till exempel varierar östrogennivåer under en kvinnas menstruationscykel och små mängder östrogen kan till och med utsöndras av fettceller så även en kvinnas vikt kan förändra östrogennivåerna, " Förklarar Pate.
Finns det sätt att förbättra östrogennivåerna?
Även om medicinering och hormonbehandling i allvarliga fall är alternativ, finner varken Pate eller Briden alternativet särskilt fördelaktigt: "Det finns mediciner och hormonbehandlingar som kan ersätta en kvinnas låga östrogen, men detta är fortfarande kontroversiellt och bör utvärderas på ett fall- från fall till fall med en vårdgivare eftersom dessa läkemedel medför några allvarliga hälsorisker, "förklarar Pate.
Hon tillägger att vissa kvinnor kommer att prova ett mer naturligt tillvägagångssätt för hormonbehandling genom att införliva "fytoöstrogener" (som naturligt förekommer i växter, frukter och grönsaker) i deras kost. Effektiva resultat och den exakta doseringen jämfört med traditionella terapier är dock fortfarande oklar. Alternativt föreslår Briden minska stress och få tillräckligt med friska kolhydrater, zink och jod för att bibehålla normala östrogennivåer.
Har låg östrogen långvariga återverkningar?
När jag gick in i min intervju med Briden hade jag en djupgående rädsla för att mina låga östrogennivåer skulle kunna få några allvarliga långsiktiga konsekvenser, särskilt när det gäller fertilitet. Men hon försäkrade mig snabbt att så inte är fallet.
Även om det definitivt ligger i någons bästa att försöka förbättra och komma till rotproblemet med låga östrogennivåer, bör det inte få allvarliga konsekvenser när det gäller fertilitet. Men återigen säger hon att återhämtning är viktigt, eftersom pågående östrogenbrist kommer att orsaka menopausala symptom (inte roligt) och till och med kan leda till benförlust, känd som osteoporos.
Om du tror att du har låg östrogenhalt är det en bra idé att kontakta din vårdgivare eller boka en tid med en expert som specialiserar sig på kvinnors hälsa och hormoner.
Konstiga saker som faktiskt kan få dina bröst att känna sig ömma
