Hårförlängningar brukar komma ihåg bilder av långa, flytande, Rapunzel-stil lås, men ofta förbises kvinnorna som faktiskt donerar håret. När allt kommer omkring måste det riktiga människohåret i dina förlängningar komma från någon.
Vem är dessa kvinnor? Vad får dem att ge upp något som för många av dem (och oss) är en avgörande egenskap? Vi bad Arin Brahma, VD för Rebelle USA, och Riqua Hailes, ägare av Just Extensions i LA (de har båda rest över hela världen för att ta reda på var deras hår kommer och för att förstå branschen till fullo), att kasta lite ljus på den globala hårförlängningsindustrin.
Fortsätt läsa för att få en titt bakom kulisserna på hårförlängningsindustrin.
För att förstå var de flesta hårförlängningar kommer ifrån är det först viktigt att förstå olika typer av hår. Asiatiskt hår har ett runt tvärsnitt och är vanligtvis tjockt och rakt. Afrikanskt hår har en mer rektangulär form i tvärsnittet, vilket Brahma säger resulterar i kinkigt, lockigt hår, medan kaukasiskt hår är oval i tvärsnittet. Anledningen till att indiskt hår är så eftertraktat på den västra marknaden är att tvärsnittet är mycket likt det för kaukasiskt hår.
Rättvis handel mot etiskt ursprung
Dessa termer används ofta omväxlande. Brahma säger att rättvis handel mer hänvisar till ekonomiska aspekter, medan etiskt ursprung innebär att håret erhölls på ett etiskt sätt. Hailes tillägger att hon anser att villkoren är utbytbara: "Till exempel, vissa kvinnor säljer håret för pengar medan andra donerar av religiösa skäl, på något sätt, det finns en rättvis utbyte och båda parter är villiga."
"Hårkvalitetshår av högsta kvalitet är jungfruligt remi, obearbetat hår som klipps från människans huvud med hårkutiken i samma riktning", förklarar Hailes. Remi-hår är detsamma när det gäller hur det erhålls, även om det kan vara färgbehandlat eller permanent. Det är också en annan term för högkvalitativt hår men hänvisar inte specifikt till indiskt hår (även om majoriteten av det är).
Du kanske också har hört termen "tempelhår", vilket är hår som erbjuds av indiska män, kvinnor och barn som går till sitt tempel och erbjuder sitt hår som en religiös upplevelse till Gud.
För ungefär 15 eller 20 år sedan säger Brahma att templen hade så mycket hår att de slutligen skulle behöva bränna det eftersom de inte hade något annat att göra med det. Tack vare extensionsindustrin upptäckte ideella tempel att de kunde samla in pengar genom att sälja håret och göra vinsterna till fördelar för sina samhällen, som bättre utbildning och hälsocenter.
Men remihår utgör bara cirka 20 procent av hårförlängningsmarknaden, så var kommer resten av det ifrån?
Vad betecknar hår som ”dåligt”?
Medan tempelhår buntas i en hästsvans innan det rakas, förpackas och säljs på det sättet, består icke-remi, hårförlängningar av låg kvalitet av hår som har blandats. Även om detta kanske inte verkar vara en stor sak, tänk på det på det här sättet: Dina hårsäckar växer alla i en viss riktning. Om håret blandas ihop och inte alla strängar läggs på samma sätt kommer nagelbanden att fånga varandra; det betyder att det trasslar lätt. Och när håret är uppblandat finns det inget sätt att sortera tillbaka det, vilket väcker frågorna: Hur kommer det sig att de flesta förlängningar inte är väldigt snygga? Och hur blandar sig håret i första hand?
Brahma säger att leverantörer samlar håret som faller på golvet på platser som indiska tempel eller salonger. Säljare går också dörr till dörr i fattiga områden, särskilt i Kina, och handlar kvinnliga hårklämmor, redskap och ibland pengar i utbyte mot deras fallna hår (tänk: hår som har fallit på golvet eller fastnat i en pensel). Hailes bekräftar detta och säger "Det jag har lärt mig under mina besök som jag tycker är oetiskt är leverantörer, främst i Kina, som använder fallet hår (dött hår som samlats från hårkammar, borstar eller golvet) och marknadsför det som remi eller jungfru remi hår. "
Eftersom det inte finns något sätt att alla nagelband kommer att peka i samma riktning skickar leverantörerna dessa hårbollar till fabriker, där de får ett surt bad som tar bort nagelbandet, säger Brahma. Detta löser den trassliga frågan. Men eftersom nagelbandet hjälper till att upprätthålla håret och hålla det glänsande och friskt, tar det bort håret glansigt och tråkigt. Både Brahma och Hailes säger att fabriken sedan ger håret en silikontvätt och en beläggning som efterliknar utseendet på glänsande, friska lockar. Men Hailes konstaterar att den här beläggningen endast håller sex till åtta schampon innan håret börjar mattas.
Lita inte på förpackningar
Som nämnts ovan, när de har bearbetat håret, vänder sig leverantörerna och säljer det som remihår. Brahma säger att vinstmarginalerna är bättre när man säljer hår av lägre kvalitet. "Kvinnor betalar tusentals dollar för fallet hår eftersom leverantörer får konsumenter eller distributörer att tro att det fallna håret är äkta jungfru," säger Hailes.
Brahma instämmer och säger att det största problemet i branschen ligger. Han slår vad om att du inte kan hitta ett enda företag som märker sina produkter som icke-remi. Säljare utnyttjar det faktum att det kan vara omöjligt att berätta skillnaden, genom beröring och syn, mellan äkta remi och icke-remi hår.
Leverantörer ljuger inte bara om hårets kvalitet utan också var det kommer från det. Du kan till exempel se ett paket som är märkt som "brasilianskt hår", men det är lika troligt att håret faktiskt kommer från Kina eller Indien och endast förpackas i Brasilien. "Branschen är inte reglerad. Leverantörer kan märka håret som de vill och det finns inget sätt att veta vad som händer", säger Hailes. "Som företagare var det viktigt för mig att ta den här resan runt om i världen för att se från första hand hur håret kommer från och vilken typ av hår det egentligen är."
Det finns mycket missuppfattning om den etiska frågan, säger Brahma. Brott som att kidnappa kvinnor för hår eller att stjäla hår från döda kroppar låter obehagligt, men de är helt enkelt inte genomförbara som en affärsplan, förklarar han. Hailes verkar vara överens: "Jag har hört berättelser om hårsamlare som kidnappade kvinnor eller flickor och klippt hår. Jag har inte behandlat eller sett några bevis på att de leverantörer jag har träffat göra det. Leverantörerna jag pratade med nämnde det var en fråga från det förflutna men inte så mycket längre. "
Hon säger också att den internationella branschen har "förändrats dramatiskt" under de senaste sex åren, och det beror på att distributörer har lärt sig hur man effektivt lurar människor till att betala tusentals dollar för tillägg av låg kvalitet. Distributörer har lärt sig att manipulera hårstrukturer för att hålla kostnaderna låga och möta efterfrågan på kvinnor över hela världen. "Tidigare var den svarta marknaden hårsamlare som stjäl hår från de fattiga för att sälja, men nu är den svarta marknaden för hårförlängningar" fallet hår "som kallas papperskorgen, som rengörs (och) sedan marknadsförs som hår av hög kvalitet, " hon säger.
Det finns "alarmister" i branschen, säger Brahma. Inte bara om olika otrevliga, sensationella historier, utan också om män, kvinnor och barn som rakar huvudet i templen, som han säger fortfarande skulle erbjuda håret även om det inte säljs för förlängningar. "Människor gör en stor sak om den kulturella aspekten", säger han. En annan sak att tänka på? Hår måste vara mycket långt för att kunna användas i förlängningar. Grovt skönhetsfakta: Brahma säger att hår mellan tre och 10 tum (för kort för att användas för förlängningar) ofta hamnar i fabriker i Tyskland, där de omvandlar det till en aminosyra (L-Cystein) som används i bakning och choklad.
Traditionen att erbjuda håret i tempel "har funnits i 5000 år", förklarar Brahma. Och det kommer att fortsätta, oavsett om hårförlängningsindustrin fortsätter att blomstra eller inte.
