Jag vaknar på morgonen, tar på mig en klänning, ingen bh och beundrar min braless, blotta blick i spegeln. Cool, tänker jag för mig själv. Bröstvårtor och bröst är en naturlig del av allas kropp men har bedömts vara olämpliga för kvinnor. Idag känner jag personligen min mest självsäkra och bemyndigade när jag är braless. Att gå braless är inte bara bekvämare (ropa ut till det breda utbudet av rygglösa skjortor jag nu kan ha på mig), men det är också ett symboliskt långfinger till ett samhälle som säger att kvinnors bröst alltid ska buras i en behå och att vi ska vara prim, ordentligt och vackert hela tiden. Låt mig förklara…
Jag vill börja med en fullständig ansvarsfriskrivning: Den här berättelsen är inte avsedd att vara en rant som hatar män. Som feminist är jag inte en manhatare (eftersom vissa missuppfattningar kan få dig att tro). Jag tror på könens sociala, politiska och ekonomiska jämställdhet. Det finns inget mer i det.
Jag växte upp i en familj full av alla kvinnor (utom min pappa, välsigna honom), så könsroller kom aldrig riktigt över mig. Min syster och jag växte upp för att känna att vi kunde vara den vi ville vara och göra vad vi ville göra. Kön påverkade aldrig det. Jag kände mig aldrig underlägsen pojkar eller kände att jag inte kunde göra något bara för att jag var tjej.
Jag förstod att sexism faktiskt är en sak när jag var 12 år gammal. Jag gick i sjätte klass och en tjej i min klass hade börjat utvecklas tidigt. Alla pojkar i min klass märkte. Jag såg hur de tittade på henne som om hon var en blank ny iPod eller en nyberedd smörgås när hon gick genom klassrummet. Då avundades mitt tonåriga sinne henne. Varför tittade inte pojkar så på mig? Jag var avundsjuk på att hon redan började växa bröst när jag fortfarande var platt som bräde. När jag ser tillbaka nu inser jag att det var det min första riktiga upplevelse med den manliga blicken. Naturligtvis är det inte smickrande att vara under pojkens blick, känna sig trött på och sedan prata om som en puck i ett spel; det är förolämpande. Jag förstod det bara inte vid den tiden.
När jag växte ut ur min besvärliga fas och gick på gymnasiet började jag förstå hur obalanserat hela könssystemet egentligen är. Jag ville så illa ignorera det eftersom det inte fanns något sätt att min envisa stolthet någonsin skulle låta mig erkänna att bara för att jag var kvinna skulle mina möjligheter i livet vara begränsade.
Min andra upplevelse med sexism hände så här: jag var senior i gymnasiet och en kläddag kom (jag gick till en privat katolsk skola, så vi hade klädkod). Jag ville ha leggings, men tyvärr var de inte tillåtna, vilket jag inte förstod. Jag tänkte att vi borde få bära dem. Jag menar, de är bekväma och enkla och är i grunden en sötare version av svettningar.
Min vän bestämde sig för att fråga dekanen varför vi inte kunde bära leggings. Hennes direkta svar: "Det distraherar pojkarna." Den. Distraherar. De. Pojkar. Så eftersom pojkarna på min skola hade noll självkontroll, blev vi straffade? Det är säkert att säga att mina vänner och jag inte var särskilt nöjda. Det var när jag insåg att män hade kontroll över vissa delar av mitt liv som jag inte ville att de skulle ha kontroll över, som det jag hade på mig.
Det är ett symboliskt långfinger till ett samhälle som säger att kvinnors bröst alltid ska buras.
När jag väl nådde mitt första år på college lade min sociologilärare allt ut framför mig. Manlig blick finns, glastaket är äkta, och kvinnor får fortfarande inte lika behandling. Återigen var jag förnekad. Jag var ärligt upprörd. Jag är stolt över att vara en stark, självbesatt person och jag hatade någon som berättade för mig att jag i huvudsak fortfarande lever i en värld som tillhör någon annan. Men när jag väl hört orden jag tänkt så länge äntligen sägs högt, erkände jag för mig själv att det var sant.
Snabbspola fram ett år eller så senare, och jag vaknade en morgon och bestämde mig, vet du vad? Jag ska inte ha på mig en behå. Jag kom ihåg att jag kände mig fri hela dagen. Bemyndigad. Uppriktigt sagt kände jag mig som en dålig. Varför ? Eftersom för första gången, kanske under hela mitt liv, hade jag äntligen kontroll över min kropp. Efter en livstid med uniformer och inga leggings och undrade vad jag kunde ha på mig för att få pojkarna att tro att jag var vacker, var det något jag kunde göra i protest.
Visst, det var en liten förändring, och det är troligt att ingen ens märkte det, men det handlade inte om det. Det var något jag fick välja att göra med min kropp, i en värld där jag känner att jag inte har kontroll över min kropp. (Plus, jag är lat och ärligt synliga bröstvårtor är heta.) Nu bär jag nästan aldrig behåar dagligen (förutom arbete eller om jag är på humör för lite spets).
Jag har tur att jag, till skillnad från min katolska skoldag, inte längre befinner mig i en miljö där någon någonsin skulle tukta mig för att jag inte har på mig en behå. Jag har också turen att känna mig bekväm med min koppstorlek (jag är en C) eftersom jag vet att det finns många kvinnor där ute som föredrar det stöd som en behå ger.
Men Jag tror att vi alla kan dra nytta av en "braless" attityd. Till exempel, kanske om du inte är helt bekväm att gå bh-fri, nästa gång du köper en bh, välj en enbart för komfort eller stöd - eller kanske välj en gjord av ett hållbart eller kvinnodrivet företag, som Lively, Fortnight Underkläder, eller Thirdlove.
Min poäng är att oavsett vad du väljer att göra med din kropp förtjänar du att känna dig bemyndigad i en värld där det är lätt att inte göra det. Så oavsett om du gillar att bära spetsiga behåar, gå braless, växa ut ditt kroppshår, få ett vax - vad du än gör som gör att du känner dig bemyndigad - fortsätt göra det. Eftersom vi inte har råd att inte göra det.
Läs sedan om problemet med etniska skönhetsstereotyper.
