För tre år sedan satt jag i mitt sovsal och gissade efter luft. Jag kände att jag inte kunde andas. Mitt hjärta slog praktiskt taget ur mitt bröst och jag fylldes med en känsla av överhängande undergång när mina nyligen dekorerade väggar hotade att stänga mig. Jag var tre dagar på college - jag kunde säga att något var fel. Jag hade aldrig känt så här förut. Efter en kort promenad till rådgivningscentret insåg jag att jag upplevde en ångestattack. Jag krita upp det till en engångs sak, men tyvärr var det inte.
Jag kände mig inte som jag själv. Det var svårt för mig att känna mig lycklig och få kontakt med de saker jag brukade älska. Allt verkade meningslöst. Jag minns att jag läste en kommentar på Instagram som sa: "Depression får dig att tro att du har tittat på världen genom rosfärgade glasögon hela ditt liv, och nu har du äntligen tagit av dem", och tänkte, det är precis Jag känner . Jag visste att den här nya pessimistiska linsen inte var verklighet, men det kändes ganska jävligt verkligt.
När jag började må bättre (tack vare terapi, medicinering och hängivenhet för egenvård) var jag lättad men också livrädd. Det kändes ständigt som om jag var på en hal sluttning. Jag hade glidit in på den där mörka platsen en gång. Hur kunde jag vara säker på att det inte skulle hända igen? Jag kunde inte vara det. Och medan jag hade gjort min väg ut en gång, skrämde tanken på att slåss igenom allt detta igen. Jag ville göra ett uttalande till mig själv, något som sa oavsett vad, jag skulle vara okej. Så jag bestämde mig för att få en tatuering.
Den faktiska upplevelsen av att få tatueringen gjorde underverk för min mentala hälsa (och inte bara på grund av adrenalin och endorfin). Handlingen att sätta något permanent på min kropp som försäkran om att jag alltid skulle ta hand om mig själv var ganska kraftfull. Dessutom är jag en enorm wimp när det gäller nålar - faktiskt satte min familj satsningar på om jag verkligen skulle komma hem med en tat-så jag visade verkligen mitt engagemang för mig själv och mitt välbefinnande den dagen. Och när jag en gång hade en permanent symbol för min styrka på min kropp, verkade den olycksbådande hala sluttningen av depression mycket mindre skrämmande.
New York Citys psykolog Heather Silvestri håller med om att mentala hälsorelaterade tatueringar kan göra skillnad i människors välbefinnande. ”En av de mest skadliga aspekterna av psykisk sjukdom och psykiskt lidande är att det ofta och åtminstone initialt får människor att känna sig utom kontroll och passiva. En psykisk hälsorelaterad tatuering kan fungera för att vända ekvationen eftersom du bekräftar din egen psykologiska kamp, förklarar hon. Inte bara det, men de kan vara till hjälp på vägen. ”En fördel med dessa tatueringar är att ju längre det blir människor att vända ett hörn i sin återhämtning, desto mer motivation att vara frisk kan flagga. Mental hälsorelaterade tatueringar är starka påminnelser, inte bara om vad du har gått igenom utan också om din egen kraft och vad du strävar efter, ”förklarar Silvestri.
Jag har definitivt funnit att det är fallet med mitt. Min tatuering fungerar alltid som en påminnelse, men vad den antyder beror på mitt humör. Det är en liten bild av två berg på min vänstra handled. Jag bosatte mig på berg för att de är så mångsidiga, och det finns ett par citat om dem som jag älskar, som "bara fortsätt att sätta en fot framför den andra, så ser du tillbaka och du har klättrat upp en fjäll." Om jag har en särskilt bra dag kommer jag att titta på den och tänka, wow, jag är en certifierad badass för att övervinna det. Om det är en dålig dag är min tatuering en påminnelse om att jag klarar det. Det är en symbol för det faktum att jag klarade mig en riktigt svår tid. Om jag kunde göra det kan jag göra vad som helst.
Handleden har också visat sig vara ganska viktig. Jag kan enkelt titta på det när jag behöver en snabb dos inspiration. Ibland kommer jag inte ens leta efter det, men när jag ser fjällsymbolerna när jag går på dagen känner jag en omedelbar våg av stolthet och självkärlek. Psykoterapeut Emily Roberts håller med om att placeringen av en visuell påminnelse är nyckeln till dess kraft. Hon förklarar, ”Nyckeln i varje visuell representation är att du behöver se det som en påminnelse. Att ha ett smycke på handen, något du tittar på hundratals gånger varje dag, beroende på hur mycket du får på din telefon eller dator, kan omedvetet förstärka betydelsen bakom bandet eller pärlorna. Tatueringar kan ha en liknande effekt om man ser konsten dagligen. ”
Jag är definitivt inte den enda som har bläckt i mental hälsa. Faktum är att det finns en hel rörelse som heter Project Semicolon där människor får semikolon-tatueringar som en symbol för hopp inför depression och självmord. Istället för en period, som representerar ett slut, representerar semikolon det faktum att personens berättelse inte är över. År 2017 fick Selena Gomez den kraftfulla symbolen tatuerad på handleden med två medlemmar av de 13 skälen till varför man kastade för att öka medvetenheten om självmordsförebyggande och depression, som hon tidigare har kämpat med.
Liksom de som är involverade i rörelsen använder jag min tatuering för att öka medvetenheten. Jag är stor på att avsluta stigmatiseringen kring psykisk sjukdom, på vilket sätt jag kan. Det är inte något jag skäms för att prata om, och min tatuering hjälper mig att göra just det. Det fungerar som en bra konversationsstartare - och inte bara när killar frågar mig om det på barer. Det är ett sätt att ta upp det jag har gått igenom och ett perfekt sätt att underlätta för samtalet om mental hälsa. Silvestri konstaterar att för många människor kan tatueringar vara ett utmärkt sätt att minska stigma eftersom "en tatuerings offentliga karaktär hjälper till att motverka all skam och stigma som kan ha tillkommit till din psykiska kamp." Jag har upplevt det fenomenet på egen hand. Jag motverkade stigma som jag kände när jag upplevde ångest och depression genom att besluta att permanent dokumentera resan på min kropp. Nu har det gått nästan två år sedan jag fick min tatuering, och jag har aldrig en gång ångrat det.
Om du inte är helt redo att gå under nålen, kolla in de lägre insatserna för att förbättra din mentala hälsa.
