Det är svårt att föreställa sig en tid då koreanska skönhetsuppfinningar som essenser, arkmasker och kuddpressar inte var en vanlig del av vårt skönhetsordförråd. Det var mörka tider (bokstavligen-som i våra ansikten var inte så ljusa och glasliknande som de är nu). Den amerikanska skönhetsindustrin fick sitt livs chock när innovativa och tekniskt avancerade produkter som BB-krämer och snigelserum från Korea svepte igenom som en revolution och fick oss att inse hur långt före oss våra porlösa systrar över Korea är när det gäller hudvård -och uppriktigt sagt har vi alla bättre hudfärger nu på grund av det.
Som en skönhetsredaktör som aldrig testar produkter, är jag fascinerad av koreanska skönhetsprodukter och ritualer på ett sätt som förmodligen gränsar till ohälsosamt. Inga andra produkter jag försöker konsekvent överraska och glädja mig med deras formulering, ingredienser, pris och förpackning. (Varför ha en läppbalsam i ett rör när du kan ha en läppbalsam formad som en kanin?) Koreanska kvinnor känner till sina skönhetssaker och är kräsna när det gäller kvalitet och ingredienser. Således tvingas varumärken i Korea att göra bättre - och det gör de. Ett olja-i-serum? Ja. Ett pulserande pulver du blandar med vatten och dunkar huvudet i? Ge mig. En gummimask som du bokstavligen sprider på ditt ansikte som kaksmet och sedan skalar av i en stor bit? Ja ja ja. Jag vill ha allt.
Så när Charlotte Cho, grundare av en av mina favorit e-handlare för K-beauty, Soko Glam, bjöd in mig att åka till Seoul på en resa anordnad av Korea Tourism Organization, skrek jag högt och sprang hem för att packa mina väskor (sparsamt - jag lämnade gott om plats för den K-beauty-bytet jag planerade att ta tillbaka). Kort sagt: Seoul besviken inte. Den livliga Technicolor-staden är en skattkista av hemliga skönhetsstenar, antik historia och, naturligtvis, riktigt bra koreansk grill. Framåt hittar du några av de favoritdestinationer som jag upptäckte under min resa. Varna: Detta kommer att orsaka en stark uppmaning att boka nästa flygning till Seoul.
Kwangdong sjukhus för traditionell koreansk medicin
För traditionella koreanska skönhetshälso- och skönhetsbehandlingar.
Låt inte "sjukhuset" i namnet lura dig - den här kliniken är förvånansvärt mysig. Som en favorit bland koreanska kändisar kan du delta i ett antal traditionella skönhets- och hälsobehandlingar - från akupunktur till växtbaserade detoxbehandlingar.
Jag leddes till ett privat rum och fick en akupunkturbehandling i nacken för att lindra ryggsmärtor (min första gång och jag gick inte ut!), Följt av en magmassage för att hjälpa till med uppblåsthet. Till slut placerades en stor påse med varma, starkt luktande örter på magen och jag fick instruktioner att försöka slappna av - inte din genomsnittliga medi-spa-behandling, det är säkert.
Förnimmelsen var konstig och jag är inte säker på om den verkligen avgifts som min kropp som den lovade, men det fick mig verkligen att känna mig lättare.
Myeongdong
För att spendera hela din lönecheck på skönhetsprodukter.
Myeongdong är en av de största shoppingområdena i Seoul, och jag kunde lätt ha spenderat en hel dag där och vandrat i butikerna. För skönhet hittar du butiker som Etude House Color Factory (där du kan träffa en specialist för att skapa din egen skräddarsydda läppstiftskugga och till och med välja kuldesign), Innisfree (ett av Koreas mest populära hudvårdsmärken, som också precis anlände Stateside), MISSHA, Skinfood och mer.
I synnerhet två butiker som jag blev kär i var Moonshot och Stylenanda. Moonshot är lekfullt och elegant, med ett brett utbud av färger och texturliknande en blandning av MAC och Glossier. Stylenanda har ett större urval och det är svårt att inte spendera timmar inne. Jag upptäckte världens mest otroliga överstrykningspenna här - den avsätter precis rätt mängd dagg glöd med en holografisk glimmer. Det var så bra att jag köpte extra för att få hem för att dela med vår webbplatsteam eftersom jag behövde dem för att uppleva ära av det.
Jakeun Chai Salon
För en makeover i koreansk stil och frisyr / blowout.
Något riktigt galet hände på den här salongen - jag förvandlades på något sätt till en ung, söt koreansk tjej, och fram till i dag förstår jag inte riktigt hur de gjorde det. Vi fick alla makeovers i koreansk stil, och min "stil" skulle vara "söt och söt" med lösa vågor och minimal smink.
Först och främst var utblåsningen jag fick här faktiskt fenomenal. Vågorna var inte alltför perfekta eller färdiga och de hade precis rätt mängd kropp och studs (salongen gav mig också mycket vänligt en keratinbehandling, vilket fick mina strängar att känna sig hala-mjuka).
Den verkligt häpnadsväckande delen av upplevelsen var makeupartisten, som knappt tycktes applicera smink alls men magiskt förvandlade hela mitt ansikte. Jag tittade på hennes arbete hela tiden, och hon använde inga galna färger eller skuggningstekniker ännu på något sätt, mina ögon såg bredare ut och huden såg ut fem år yngre efter att hon var klar.
Min hud var lika slät som ett ägg, utan rynkor, fläckar eller mörka fläckar i sikte. Det var otroligt. Alla på denna salong var så otroligt vänliga och gjorde ett så fantastiskt jobb. Definitivt stanna vid om du vill att din smink eller hår ska göras för en utekväll i Seoul (men kanske ta med en koreansktalande vän för att hjälpa till med översättningen).
Sparex
För en traditionell koreansk spa-upplevelse.
Varna: det traditionella koreanska spaet har inget lustigt. Men om du letar efter en äkta koreansk spa-upplevelse hittar du den här. Förvara dina kläder i ett skåp och sedan lounge i en av de uppvärmda bubbelpooler eller bastur; se till att få den traditionella koreanska kroppsskrubben. En dam tar en grov (men ren) vanta och skrubbar hela kroppen från topp till tå. Du kommer att känna dig som en köttplatta som kastas runt och saltas, men din hud kommer att kännas mjuk efteråt.
Jag fick också en V-steam här eftersom Gwyneth gör det (även om hennes upplevelse förmodligen var mycket lyxigare än min). Det var intressant. Jag tror att jag skulle ha föredragit att lägga mer tid på att ligga i jätterummet nere. Ja, det finns ett helt rum som bara är tillägnad att låta människor ligga på golvet och koppla av. Du kan få snacks eller bara ta en lång, härlig tupplur. Det är fantastiskt.
Te terapi
För te-entusiaster och människor som är trötta på att gå.
Denna mysiga lilla restaurang serverar färsk, hälsosam mat som lax eller laxrom över ris och sallad, men den har också aromaterapiska fotbad i ett separat avsnitt på baksidan för de trötta. Vi fick en mini-te-lektion när vi stannade här och luktade och lärde oss om de många örter som personalen använder i sina teer och de sjukdomar de behandlar (stress och sömnbrist var min). Därefter kan du skapa din egen tepåse att ta med hem. Det är säkert en dold pärla och en speciell upplevelse du kommer ihåg om du letar efter något lite annorlunda.
Sulwhasoo Spa
För en lyxig, avkopplande ansiktsbehandling eller massage.
Sulwhasoo är ett av Koreas mest uppskattade och ikoniska hudvårdsmärken, och dess flaggskepp är värt att kolla in om du är intresserad av varumärkets historia, letar efter bra Instagram-foder eller vill ha en lyxig, avkopplande ansiktsbehandling eller massage. Estetikerna lägger otroligt mycket omsorg i ansiktsbehandlingarna här, från att du fyller i ett frågeformulär för hudvård till att ge dig ett sött mellanmål med deras signatur skönhetste efteråt. Se till att kolla in taket, där du kan sitta, sola dig (efter applicering av SPF) och ta massor av fantastiska selfies mot den förgyllda väggdekoren i guld.
