Jag har aldrig ansett mig själv som en andlig person. Efter att ha vuxit upp i en familj av akademiker på östkusten, var våra lösningar på livets problem rotade i västerländsk vetenskap-huvudvärk vårdades med ibuprofen, och ångest behandlades med gammaldags förnekelse. Saker som homeopati, astrologi och till och med meditation avskrevs som ren tilltro.
När jag har blivit äldre har mitt sinne öppnat lite. Även om jag fortfarande tar holistiska metoder med ett saltkorn uppskattar jag önskan att ta hand om ditt sinne och kropp på ett mer personligt, mindre kliniskt sätt. Det är svårt för mig att linda mitt huvud runt någon som verkligen tror att planeterna kontrollerar vårt öde och att byggandet av en helgedom av ametister kan bota sömnlöshet. Men jag vet av erfarenhet att man ibland måste lägga logiken åt sidan under stunder av själssökning.
Som sagt, jag känner många människor som lever efter dessa New Age-ideologier året runt. De fyller sina dagar med exotiska örter och besök hos sina lokala shamaner; de prickar sina hem med kristaller och buntar av salvia. I Los Angeles, där jag bor, är detta särskilt vanligt. Från Kate Hudson till grannskapets yogainstruktör, ibland verkar det som om alla i L.A. har en "alternativ" andlig övning.
Estetiskt är jag lika ombord med de här grejerna som alla Angeleno. Jag är helt nöjd med att peppa mitt hem i rosenkvarts. Men realistiskt sett Jag kan inte låta bli att undra: Tror verkligen alla dessa moderna amerikaner i hjärtat av hjärtat på kraften i andlig läkning? När de skyller på sina IT-missöden och romantiska problem i Mercurys retrograda rörelse, finns det verkligen ingen ironi? När allt kommer omkring växte de flesta inte upp med sådan tro. I slutändan är min fråga denna: Vad drar västerländska människor till andlig läkning?
Den andra veckan kände jag att jag äntligen kunde få mitt svar. Min medredaktör Victoria och jag fick inbjudningar att delta i en kvinnlig andlig sammankomst i Venice Beach på nymånans kväll. Jag visste genast att jag ville delta. Jag hade ingen aning om vad jag kunde förvänta mig - skulle vi dyrka planeterna? Återuppliva döda andar? Tar ayahuasca? Oavsett vad det var, ville jag in.
I verkligheten kunde jag aldrig ha förutsagt vad som skulle komma.Fortsätt läsa för att följa min överraskande upplevelse vid denna mystiska måncirkel.
Vad är en "New Moon Circle?"
New Moon Circle Journal $ 53
En liten bakgrundshistoria om denna unika händelse: Grundades 2014, dessa månadsamlingar två gånger per månad hålls i Venedigs hem för grundaren och meditationsguiden Paula Mallis. "Vi var motiverade att starta dem eftersom vi kände behovet av att skapa ett stödjande, säkert och kärleksfullt utrymme att samlas med kvinnor", förklarar Mallis. "När du skapar detta heliga utrymme, ger cirkeln ett fönster med möjligheter … att manifestera dina hjärtliga drömmar." (Inget omnämnande av ayahuasca kommer du att märka, men du kan aldrig vara för säker.)
Kvinnor från alla åldrar och samhällsskikt är välkomna till dessa sammankomster, som varar i två timmar och kostar $ 25 att delta. Det finns händelser på kvällarna av både nya och fullmånar. Victoria och jag var planerade att delta i det förra.
Svimlande av intriger, vi anlände till Mallis hem klockan 20. på en torsdag. Det måste anges på förhand: Hennes hus är underbart-minimalistiskt och lugnt, med en öppen planlösning, fönster från golv till tak och noll främmande inredning. När vi kom in i utrymmet tog vi bort våra skor och fick godisväskor som innehöll "new moon circle" -tidskrifter och bonusflaskor med "graviditetsdimma" (som ingen av oss har för avsikt att använda på ganska många år men var glada att acceptera dem ändå. )
Victoria och jag tippade in i huvudrummet. Där möttes vi med cirka 25 andra kvinnor, alla klädda i draperade tyger och knaprade på gratis choklad. Jag kommer att säga att det finns en påtaglig lugn i ett rum fullt av bara kvinnor. Säg vad du vill om andlig "energi", men jag är fast övertygad om den unika atmosfär som skapats av en grupp kvinnligt identifierande människor.
Victoria och jag satt på fluffiga golvkuddar längst bort i cirkeln. När vi väntade på att börja, delade en meddeltagare i Paisley (en vanlig, fick vi veta) Ocean Jasper-stenar till alla i rummet - ett tecken på tacksamhet för de framgångar hon visat efter månader av engagemang för cirkeln. Jag fick min nya kristall i fickan och kände mig både skeptisk och optimistisk.
Snart tog Mallis och hennes medhjälpare, Danielle Beinstein, vägen till huvudet på rummet. Klädd i elfenbenslinne från topp till tå var Mallis och snygg och imponerande. Klädd i anspråkslös svart yogakläder och strandvågor var Beinstein yinen för hennes yang.
Vid varje nymånssamling skapar Mallis och Beinstein ett diskussionsämne samt frågor för att inspirera till tanke och konversation bland gruppen. Till att börja med bjöd Mallis oss att gå runt cirkeln och dela ett ord eller två för att beskriva våra avsikter för kvällen. Snabbt Jag lärde mig att jag inte var den enda andliga nybörjaren.Jag var inte ens den enda skeptikern. Massor av deltagare delade att de var där för att uppleva något utöver det vanliga - att svika sin vakt och öppna sina sinnen. Detta gjorde mig lugn, särskilt när Beinstein flyttade till nästa steg i vår cirkel: sammanfattar kosmos astrologiska tillstånd. Tydligen, under vår nymåne, fanns det fem planeter i retrograd. Enligt himlen, sade Beinstein, var det här den perfekta tiden att se över befintliga projekt och relationer i våra liv.
Normalt skulle den här typen få mig att vilja rulla ögonen. Men i en anda av att skapa ett säkert och kärleksfullt utrymme upphävde jag min misstro. När allt kommer omkring verkade dessa människor inte som totala kvacksalar. De verkade nyfikna. Öppen. Stödjande. Jag tänkte att det måste finnas något att lära av dem.
Inuti en privat andlig samling
När jag kom in i denna måncirkel var jag beredd på månedyrkande ritualer och stampsykedelika. Men jag var inte beredd på vad som hände härnäst. Det var inte ens droger inblandade, men aktiviteten som följde tycktes tvätta bort min cynism som vatten.
Efter vår astrologiska lektion fick alla i cirkeln ett pappersark med följande fyra frågor:
- Vad i ditt liv kräver tid och ansträngning för att kultivera, underhålla och växa?
- Rusar du processen eller låter den utvecklas över tiden?
- Kan du omvärdera hur du relaterar till denna process?
- På vilka sätt kan du fortsätta att odla tålamod i ditt liv?
Efter att ha spelat in våra svar privat, bjöd Mallis och Beinstein deltagarna att dela med sig av vad de hade skrivit, om de blev rörda att göra det. Jag erkänner att jag förväntade mig att folk skulle erbjuda pittiga, mystiska fläckar. Vi var trots allt perfekt främlingar. Hur konkret kunde svaren verkligen få?
Överraskande nog kunde mina förutsägelser inte vara längre ifrån sanningen. Under nästa halvtimme fortsatte kvinnorna omkring mig att dela djupt personliga, ärliga berättelser från sina liv. De uttryckte oro så mycket som att de bestämde sig för att lämna sina 20-åriga karriär eller inte och så små som att inte veta hur de skulle inreda sina sovrum. Alla i cirkeln lyssnade uppmärksamt, men de gav inte råd eller lösningar. Det är inte vad cirkeln handlar om, upptäckte jag. Till skillnad från klinisk terapi eller medicinering, eller till och med en dos ayahuasca, poängen med cirkeln är inte att inspirera till en omedelbar uppenbarelse. Det är för att fastställa de positiva förändringar du önskar för ditt liv, säga dem högt eller helt enkelt för dig själv och låta det tyst motivera dina handlingar. Ingen i cirkeln påstår sig ha svaren; de är bara där för att vittna.
Till och med östkustens skeptiker i mig kunde inte låta bli att känna sig rörd. För det här är vad jag vet: Kvinnor på 2000-talet tillbringar så mycket av sina liv för att jonglera skyldigheter, behaga andra människor och uppnå saker direkt. Däremot kändes cirkelns tålamodsdrivna tillvägagångssätt som ett frisk luft.Jag insåg att det inte spelade någon roll om alla vid mötet trodde på dess andliga grund eller inte.Så länge vi trodde på våra egna personliga skäl för att vara där, hörde vi till.
Är jag en New Age-konverterare?
Resten av kvällen fylldes med en liknande känsla av vila och kamratskap. Därefter uppmuntrade Mallis kvinnorna som hade deltagit i sammankomster tidigare att dela med sig av eventuella manifestationer, eller mål de hade satt, som sedan dess hade gått i uppfyllelse. Mallis delade en egen framgångsrik manifestation, liksom kvinnan i paisley som hade passerat våra Jasper-stenar. Det var uppfriskande att se en möjlighet för kvinnor att skryta om sina prestationer. I omvärlden får vi så sällan göra det.
Sist öppnade vi alla våra månatidskrifter och skrev ner en rad avsikter som vi hoppades skulle manifestera i framtiden. Avslutningsvis gick var och en av oss runt i rummet och delade bara en. Återigen, ingen feedback, inga råd. Bara fredliga leenden av stöd.
I slutet av samlingen kom Victoria och jag överens om att detta inte skulle vara vårt sista. Vi packade upp vårt månesvamp och tog farväl av våra värdar, våra hjärnor klädda i en varm dis. Jag hade visat upp en cyniker och lämnat en sug. Och jag var inte ens arg på det.
Så har jag omvandlats till ett liv i New Age-helande? Kommer jag att ersätta mitt ibuprofen med shamaniska örter och konsultera mitt astrologiska diagram varje gång min bil blir tom? Sanningsvis kan jag inte säga att jag kommer att göra det.
Men efter att ha gått 3000 mil utanför min komfortzon har jag en ny förståelse för något som jag tyckte var helt nonsens hela mitt liv. Det är en vacker sak att se hur människor förbinder sig så fullt att sträva efter lycka, även om deras metoder inte uppfanns av en man i en labrock.
Kanske är det naivt att tänka på holistisk läkning på detta sätt. Eller kanske är det ett tecken på tillväxt. Från och med nu har jag bestämt mig för att fortsätta lära mig.
