Hudblekning - det vill säga att använda ämnen, blandningar eller behandlingar för att fysiskt lätta en hudton - har funnits länge och har utvecklats till en miljard dollar internationell industri. Det sätt som västerländska medier har rapporterat om detta ämne känns emellertid problematiskt: Vi hör ofta om hudblekning som händer i Ghana och Karibien, men det praktiseras allmänt överallt, inklusive i USA, Sydostasien och Indien.
Att lätta på huden går utöver den fysiska effekten - det kan också vara otroligt skadligt för ens självförtroende och mental hälsa. Fråga bara den senegalesiska supermodellen Khoudia Diop, som delade med vår webbplats att hon i åratal hatade sin hudfärg för att hon var "så mörk". Lyckligtvis förvandlade hon sin största osäkerhet till sin gåva. "Jag ser upp till min mamma för att hon är den enda personen i min familj som inte bleker hennes hud", säger hon. "Hudblekningsprodukter är populära i mitt land eftersom tanken är att ljusare hud är vacker. Min mamma är en kvinna som respekterar och älskar sig själv och inte gav upp till några skönhetsstandarder."
Yaba Blay, doktor, professor, producent och forskare, är en av världens ledande röster om kolorism. Genom sitt kraftfulla arbete syftar hon till att störa berättelsen och sprida det sociala medvetandet. "Vare sig det gäller svarta folks perspektiv eller de vita, vår gemensamma voyeurism i hudblekning tenderar att fokusera nästan enbart på individer som bleker huden, och inte på de globala institutionerna som gör hudblekning till ett genomförbart alternativ. Och det är ett problem , "Blay skrev i en bit för Ebony, och detta uttalande gäller fortfarande.
När det gäller dess djupt rotade historia, hur det felrapporteras i media och hur vi pratar om det, delar Blay en syn på blekning av hud som alla behöver höra. Fortsätt läsa för att höra vad hon har att säga.
"Min familj är från Ghana. Jag växte upp i New Orleans. Jag har alltid varit mycket medveten om kolorism och hur den fungerar. Min moster dödade oväntat i slutet av 50-talet. Läkare sa att det var demens, och jag misstänker att det var eftersom det mesta av hennes vuxna liv blekte hon huden. Jag ville undersöka sambandet mellan hudblekningsprodukter och hälsa och jag ville veta vilka konsekvenser och effekter det hade på människor.
"Vår hud är mörk av en anledning, speciellt om du bor i Afrika. Vi behöver melanin för att skydda oss från solens ilska. När du använder en kemikalie och ber din kropp att sluta göra melanin, finns det hälsoeffekter. Din kropp kan I Västafrika ser vi patologier som inte är vår, som hudcancer. Historiskt sett är hudcancer inte lika vanlig hos svarta människor på grund av vårt melanin. När vi slutar göra melanin börjar vi lida av hudcancer." Med detta sagt kan alla hudtyper och toner få hudcancer, oavsett melanin eller blekning, och därför bör alla få hudkontroller som en del av årliga hälsobesök.
Historien om hudblekning
"Historiskt sett började hudblekning faktiskt under den viktorianska eran med en ålder av pulver och färg, föregångaren till att vi hade en grund. Europeiska kvinnor målade bokstavligen sina ansikten med blyfärg. Drottning Elizabeth I var känd för att ta arsenikskivor, som var i princip små bitar av gift för att ge henne det spöklika utseendet.
"Vita kvinnor var de som investerade i vithet eftersom det var deras sätt att kommunicera renhet. Och vid den tiden stärktes ras som ett begrepp och vithet definierades som rent. Vi vet alla att det inte är fallet. Men vid den tiden utförde vita kvinnor denna nivå av vithet med produkter. Från att använda färgen och arsenikskivorna började de bli sjuka. Så praktiken exporterades sedan till Amerika.
"När vi börjar titta på hudblekning över hela världen, särskilt i den afrikanska diasporan, ser vi hudblekning explodera runt tiden för självständighet, vilket är lite ironiskt, eller hur? Men det handlade om kolonimakterna och kolonialländerna som använde råvarorasism -de använde vithet som ett sätt att sälja produkter.
"Mer nyligen, med Dove och Nivea-skandalen, fanns det anklagelser om deras reklam. Men om du undersöker särskilt tvålens historia, finns det en lång historia av råvarurasism, som använder svarta kroppar som ett sätt att visa styrkan av en produkt. Du använder en svart kropp som "före", infoga produkten och de blir vita.
"Vid tiden för så kallat" självständighet "översvämmer dessa europeiska länder sina koloniala platser med sina produkter och använder vithet som ett sätt att sälja produkterna. Människor försökte få en viss nivå av makt och privilegium som är förknippat med vithet, och de började bleka huden på 50-talet. "
Hur hudblekning rapporteras i media
"Det här är inget nytt - det som är nytt är människors önskan att rapportera om detta ämne. Detta kan vara problematiskt för mig som någon som har forskat om detta i många år sedan det var ämnet för min avhandling. Mitt obehag med så kallade" mångfaldiga eller övervägande vita publikationer är att folk tenderar att kriminalisera och kastigera människor som bleker huden. Det tenderar att vara ett överväldigande fokus på särskilt svarta kvinnor. Inramningen av berättelsen är alltid intressant eftersom människor agerar förvånade över detta, och det gör jag inte förstår inte varför med tanke på den vita överhögheten i detta land och över hela världen.
Mitt obehag med så kallade ”mångsidiga” eller övervägande vita publikationer är att folk tenderar att kriminalisera och kastigera människor som bleker huden.
"Vi rapporterar och är intresserade av det nu, men det är omöjligt för mig att ha en konversation utan historia och kritisk analys av vit överlägsenhet. Naturligtvis kommer du att bli förvånad om du inte är medveten om det, för då ser det ut som plötsligt från ingenstans här är dessa människor av afrikansk härkomst som godtyckligt vill ha vit hud. Du borde absolut tro att de skulle göra det, särskilt på det sätt som vithet projiceras, prioriteras och sätts på en piedestal över hela världen. Naturligtvis människor vill ha tillgång till det. Och om du gör en produkt och ger dem möjligheten kommer vissa människor att ta den. Detta borde inte vara förvånande.
"I media som helhet finns det något om chockfaktorn som blir problematisk. På många sätt använder vi svarta människor - och svarta kvinnor specifikt - för att tillgodose vårt behov av att bli chockad och att synda på någon. Frågan är , vad rapporterar vi för? Vill vi verkligen påverka förändring? Om vi vill påverka förändring, varför pratar vi inte med myndigheter? Så vad är poängen? Du vill ha kredit för att du har gjort något du inte riktigt investerat i För mig är frågan i rapporteringen vad som är avsikten? Om avsikten verkligen handlar om att påverka förändring, måste vi sluta fokusera på individer och fokusera på institutioner.
"Det här är inte dessa kvinnors fel." Ditt intresse borde inte vara hos kvinnor och varför de gör det; ditt intresse borde vara på varför det är ett alternativ. Och varför finns det hela företag (varav många är baserade i New York) som matar sig av att tillverka dessa produkter? Hydrokinon är till exempel förbjudet att använda, så de tillverkar bokstavligen dessa produkter för att dumpa dem i 'tredje världen'. Det är där vårt samtal borde vara. Vi ifrågasätter varför människor gör det, men frågan borde vara varför tillverkar människor dessa produkter? Det finns inga alternativ för vita människor att mörkna huden förutom garvning.
Ditt intresse borde inte vara hos kvinnor och varför de gör det; ditt intresse bör ligga i varför det är ett alternativ.
"Jag tar denna ståndpunkt väldigt starkt när som helst någon pratar med mig om hudblekning. Vi kan prata om övningen, men jag vill också vara tydlig att problemet inte är med kvinnorna eller de människor som övar - frågan är med institution som stöder och till och med uppmuntrar till praxis - det är där vår chock borde vara. Alla vill prata om hudblekning, men vem har nerven att gå in i ett regeringsutrymme och utropa detta problem? Det här är en epidemi eftersom du tillåter det. Vad ska du göra för att ändra det? "
Den världsomfattande epidemin av hudblekning
"Hudblekning är lika utbredd i Amerika som den är överallt. I USA gömmer vi oss under politisk korrekthet, så människor kommer inte att vara lika öppna om det. Vi har inte skyltar här eftersom FDA har viss nivå av efterlevnad av vad som kan annonseras.
"Till exempel i Ghana finns det Food and Drugs Board. På papper står det att hudblekningsprodukter är förbjudna och vi borde inte annonsera för dessa produkter. Men om du går precis utanför Food and Drugs Board kan du hitta produkterna och du kan se en skylt som annonserar för blekning av huden. I nyheterna för några år sedan applåderade folk Ghana för att förbjuda hudblekning, men det är en sådan skitsnack. Först och främst för att de senaste 20 åren har de haft dessa förbud "på böckerna, "men ingen har genomfört dem.
"Men om du öppnar en amerikansk tidskrift där publiken huvudsakligen är svarta kvinnor, kommer du att se annonser med produkter som är gjorda för att" jämna ut hudtoner. "Om du går till en skönhetsbutik just nu finns det hela gångar som är avsedda för hudblekningsprodukter som jag kan hitta i Ghana och i Brooklyn. Det faktum att hyllorna förblir lagrade gör att vi vet att produkten är lika aktiv som den är där. Skillnaden är att människor inte är lika kommande i pratar om det här för att vi har all denna bedömning. Vi har alla dessa artiklar som visar en nivå av chockfaktor när det gäller blekning av huden, så varför skulle någon här erkänna att de gjorde det?
Skillnaden är att människor inte är lika framträdande när de pratar om det här eftersom vi har all denna dom.
"På andra ställen finns det något annorlunda med rymden och sammanhanget, så att människor inte gömmer sig bakom politisk korrekthet på det sätt som vi gör. Det som är viktigt för mig och min ståndpunkt är att se till att vi inte deltar i historien. av att projicera all denna negativitet och barbarism till dessa utrymmen ute i "tredje världen" som om Amerika är så mycket mer utvecklat. Vi får mer täckning och det finns mer synlighet i Amerika eftersom människor försöker spela upp det annorlunda, men du har massor av samhällen, särskilt i New York City, och invandrarsamhällen, som tar med sig övningen och produkterna är här för att de ska få tillgång till.
"I slutändan tror jag över hela världen att det handlar om att förstå det fäste som den vita överhögheten har i människors hjärnor. Och hur vi fortsätter att tilldela vithetskraften vithet så att människor fortfarande vill ha tillgång till det. Om vi ska prata om blekning av huden, vi måste också prata om kemisk håravslappning, plastikkirurgi, och alla dessa saker finns på spektrumet när vi engagerar oss i hur vit överlägsenhet påverkar vår kropp. Det beror på att ras är en in-your-face markör för skillnad. Vi fokuserar mer på blekning av huden mer än någonting annat. Av någon anledning är vi mycket mer förvånade över hudblekning än alla andra saker som vi alla gör dagligen. "
Misstag som gjorts när man pratar om blekning av huden
"Jag skrev ett stycke för Ebony för några år sedan och kallade oss alla på de samtal vi har om hudblekning. Som om du vill prata om hudblekning, låt oss prata om svarta människor som väljer att leva i helt vitt stadsdelar eller skicka sina barn till huvudsakligen vita skolor eftersom vi har internaliserat idén som är bättre för våra barn - det är vit överlägsenhet. Vi måste förstå hur vit överlägsenhet fungerar innan vi på något sätt börjar undersöka och förstå hudblekning. Det finns så många saker som är som blekning av huden och det ser bara annorlunda ut. "
Hur man gör skillnad
"Det första steget för oss att ändra vårt tänkande kring hudblekning. Hudblekning sker inte bara i afrikanska samhällen. Vi ser det utforskas mer i Sydostasien. Människor tenderar att fokusera på Afrika och Karibien, men det är så enormt i Indien. På samma sätt som samhällen har haft makt att driva lagstiftning med våra frågor borde det vara vår oro i motsats till att peka med fingret. Om du är intresserad av att driva på förändring måste det vara på institutionell nivå. "
Läs mer om Yaba Blays arbete och fortsätt med sina projekt och talförlopp här.
