Skönhetsstandarder blöder i varje veck och spricka i Amerika. I balettdansvärlden mättar de eurocentriska, ensidiga övertygelserna om vad som anses vara "acceptabelt" och "utseendet" de små svarta och bruna flickornas intryckbara sinnen överallt. Föreställ dig att du är i klassen och står vid en dansbar som klär samma, krävs uniform som alla andra-leotard, strumpbyxor, balettskor och en bulle-ändå står fortfarande ut som ett stänk av färg i ett rum där alla andra ser likadana ut. De "nakna" tightsen ser beige ut mot din mörka hud. De rosa skorna smälter verkligen inte in som de är avsedda att. Och av naturen finns det inget sätt du fysiskt kan få din bulle att se likadan ut som dansarna som står bredvid dig. Det är hur det är att vara en kvinna i färg i balett.
Av alla dansgenrer utgör balett den svåraste utmaningen för svarta kvinnor. Den styva genren har en lång historia av brist på mångfald. På grund av sitt djupt rotade rykte om fördomar anses framgångsrika färgdansare, som Misty Copeland, vara undantaget. Alternativt bör de vara standarden och erbjuda samma möjligheter som deras motsvarigheter eftersom tekniska färdigheter inte har något att göra med hudfärgen eller hårets struktur. ”Människor har fortfarande inte anammat begreppet mångfald inom denna konstform eftersom det alltid har setts som en exklusiv konstform”, säger Virginia Johnson, konstnärlig chef för Dance Theatre of Harlem, till Pointe Magazine. ”Det har inte bara varit exklusivt för människor färg. Det har varit väldigt klassorienterat. "
Kroppsstandarder förknippade med svarta kvinnor i balett har varit lika problematiska. "Jag har hört från dansproffens munnar att svarta dansare kategoriskt inte kan bli balettdansare eftersom de inte har rätt kropp", säger American Ballet Theatres verkställande direktör Rachel Moore till Pointe. "Jag tycker att det är en otroligt olycklig myt som fortfarande finns."
Trots allt har svarta kvinnor inte dragit tillbaka och har fortsatt att bryta barriärer i balett. Alvin Ailey School-medlem Dejah Poole är den kvinnan. Född och uppvuxen på södra sidan av Chicago, har Poole en passion för dans som började vid 3 års ålder. År senare utvecklades hon till en mångfacetterad konstnär och använde sin kärlek till dans för att förespråka representation och mästare mångfald. En bläddring genom hennes hisnande Instagram-flöde ger dig en stark känsla av hennes avundsvärda stil, styrka och uppriktig kärlek till dans. Hon delar sin ofiltrerade historia, full av både utmärkelser och utmaningar, och gräver in i hur det att vara en dansare som också är en svart kvinna har format sin uppfattning om skönhet nedan.
Om hur hon började som dansare
Hur blev du kär i dans och gjorde den till din karriär?
Vid 3 års ålder anmälde min mamma mig till danslektioner i en liten studio som heter Footworks Dance Studio på södra sidan av Chicago. Som de flesta mödrar trodde hon att det skulle vara en rolig, söt aktivitet för sin dotter. Vad det utvecklades till hade hon aldrig föreställt sig. Jag deltog i lektioner varje lördag under läsåret. Denna lilla familjevänliga studio är där jag började och lärde mig de grundläggande teknikerna och elementen i dansen. Där introducerade moster Toni, som vi alla kärleksfullt kallade henne, unga och energiska bruna tjejer olika tekniker och dansstilar. Hon satte oss på scenen i underbara kostymer för att framföra vackert koreograferade delar för vår familj och vänner. Dessa lördagar gav mig och andra unga bruna tjejer den disciplin och det självförtroende jag har idag. Jag ger stolt kredit till moster Toni för att hon fortfarande undervisar unga bruna tjejer idag i sin ateljé 20 år senare. Varje år frågade min mamma mig om jag ville återvända och jag sa upphetsat ja! Varje år blev dans mer och mer viktig i mitt liv. Vid 9 års ålder började jag träna professionellt. Min mamma såg min allvar, beslutsamhet och passion för dans växa, så hon började anmäla mig till sommarintensiv och olika klasser under läsåret. Det var under denna tid som jag började bli uppmärksam och danslärare sa till min mamma att de märkte något i mig och att jag skulle fortsätta träna. Så jag fortsatte att träna i olika dansstudior. Strax efter att min mamma registrerade mig på en grundskola för scenkonst där jag hade dans, drama, konst och musik. Det var det bästa av två världar.
Vid mitt åttonde årsklass visste jag positivt att dans skulle bli min karriär, så jag provade på en gymnasium för scenkonst som heter Chicago High School for the Arts (ChiArts). Jag blev antagen till Dance Conservatory Arts Program. Jag tränade fem dagar i veckan - akademiker på morgonen och dansade sedan på kvällen, fortsatte att träna i min dansstudio efter skolan och på helgerna. Jag började göra mer sommarintensiv träning, resa till olika stater och dansa i olika studior. Efter gymnasiet förföljde jag min dröm om att träna i New York på min drömplats, Alvin Ailey American Dance Theatre, i det pre-professional utbildningsprogrammet där jag för närvarande är i certifikatprogrammet. När jag först började dansa introducerades jag för många danstekniker och stilar. Min kärlek var för balett, samtida dans och Horton-teknik. Det som fick mig att älska balett så mycket är disciplinen och att kunna uppträda på scenen i full klädsel. Det var vackert att se afroamerikanska ballerina Misty Copeland. Jag beundrade hennes elegans och strävan att bli en viktig ballerina. Som de flesta unga bruna tjejer ville jag bli som henne och hennes berättelse inspirerade mig att fortsätta och arbeta efter mina mål.
Att övervinna skönhetsstandarder som en svart ballerina
Genom åren har du behärskat många former av dans, vilket är otroligt. Särskilt i balettvärlden, hur har din erfarenhet varit som en kvinna i färg?
Jag minns att jag i en mycket ung ålder kände mig annorlunda som en brun tjej i balettvärlden. I dansvärlden definieras skönhet i termer av fysiska attribut i motsats till förmåga. Jag är en ung svart kvinna som har kämpat med att bli accepterad i dansvärlden eftersom min kropp inte passar den stereotypa "dansarens kropp", som är liten, tunn, långa, långa ben, "goda fötter" etc. På grund av detta , Jag är en kämpe. Jag har jobbat så hårt genom åren för att övertyga människor att acceptera mig i dansvärlden och inte förutdöma mig på grund av vad de ser. Under det senaste året har jag varit tvungen att lära mig att bli bekväm i kroppen som Gud gav mig.
Jag har lärt mig att omfamna, acceptera och älska min kropp och inte skämmas.Jag använder min kropp som ett instrument, flytande, vilket är ett visuellt vittnesbörd om dess styrka och kraft att slå ner alla domar och fortsätta att bygga upp mig själv. Jag älskar styrkan i mina ben och kurvor och fortsätter att säga till mig själv, du är vacker och att aldrig ändra mig för att anpassa mig till vad andra tycker att jag ska se ut att vara dansare. Ingen kan ändra vad Gud gav mig.Jag fortsätter att förespråka andra unga kvinnor som kämpar med acceptans på grund av skillnader, ger en röst och ett ansikte mot kroppsskam och de negativa kommentarerna. Jag arbetar med att bryta ner dessa barriärer och stå emot kroppsskam för de dansare som ser ut som jag. Jag hoppas att öppna dörrar och sinnen för acceptans kommer att öka möjligheterna för unga dansare som jag själv. Jag kämpar fortfarande med kroppsbild, speciellt när jag blir förbisedd för möjligheter och jag tänker för mig själv om jag bara såg ut som alla andra. Jag lär mig att acceptera mig själv och uppskatta mina kurvor, tekniska förmågor och rörelsekvaliteter. Jag lär mig också att bara för att jag är "annorlunda" betyder det inte att jag inte kan, men det kan jag.
Om att hantera de begränsade nyanser av danskläder
Det fanns en tid då trikåer, tights och hårnät inte gjordes med tanke på kvinnor med mörkare hudtoner. Vad tycker du om dansbranschens koppling till skuggomfattande klädsel?
När jag började träna professionellt fanns det inte många bruna tjejer som jag själv. Ibland skulle jag vara en av två i klassen, eller ofta den enda personen i färg. Den vanliga klädseln var svarta trikåer, hår i en slick-back bulle, rosa balettskor och kött-ton tights. Detta var väldigt besvärligt för mig eftersom de rosa tightsna såg annorlunda ut på mig. Och på grund av min hårstruktur kunde jag inte uppnå "det utseende" lärarna ville ha, särskilt för att jag alltid har använt mitt hår naturligt. Jag kände mig ofta felaktig och kände mig aldrig riktigt som att jag passade in. Vid 12 års ålder började jag på en dansstudio som heter Chicago Multicultural Dance Center. Det var första gången jag såg vackra bruna tjejer som jag själv. Vi lärde oss att omfamna våra skillnader, bära kött-tights och färga vår balett och pointe skor för att återspegla våra sanna hy. Vi uppmuntrades att bära upp håret på det sätt vi kunde. Det var fortfarande en kamp eftersom vi var tvungna att färga tightsen och måla våra pointe- och balettskor.
Under årens lopp har dansindustrin insett att det finns ett behov av ett mer varierat utbud av produkter och klädsel för dansare i färg. Det är uppenbart på grund av sociala medieplattformar och så många fantastiska färgdansare i branschen som inspirerar unga dansare som jag. Nu säljer många dansbutiker en mängd olika sortiment av brun hudtights. Bloch danskläder skapade bruna kött-ton pointe skor och bruna kött-ton balett skor, vilket är fantastiskt att bevittna. Tyvärr måste jag fortfarande ha rosa tights och rosa balettskor. Vid de tillfällen när jag har möjlighet att ha på mig vad jag vill för klassen bär jag mina köttfärgade tights och balettskor.
Att vara en ballerina med naturligt hår
Jag älskar att du experimenterar med naturliga stilar. Har du någonsin upplevt mikroangrepp eller diskriminerande behandling på grund av hur du väljer att bära håret?
Jag känner att jag måste bära mitt hår på ett visst sätt för att uppfylla kraven från vad en koreograf vill fånga i en viss stil. Anledningen till att jag väljer att bära naturliga stilar som vändningar är att jag svettar mycket från dans och det är en skyddande stil. I balett och modern dans måste ditt hår snyggt smickas tillbaka i en bulle. Med min hårstruktur är det inte lätt för mitt hår att stanna i en hästsvans under långa perioder utan mycket produkter. Genom att ha tunna vändningar i mitt hår kan jag få det rena, önskade utseendet utan mycket tid och ansträngning. Jag behöver inte heller använda skadliga produkter. En annan sak som många icke-afroamerikaner i dansvärlden inte förstår är att vissa frisyrer som begärs för shower inte är möjliga, speciellt för snabba byten mellan ett stycke. Många förstår inte att vårt hår inte kan lägga på ett visst sätt eller byta till ett annat utseende så enkelt. Det är svårt att gå från att ha en slickad bulle med så många hårprodukter i att hålla mitt hår nere i ett stycke till att ha det rakt och ner utan att det sticker upp.
Det är utmanande att vara i en miljö där du är minoritet och bli förutbedömd av hudens färg innan du ens står på dansgolvet, men det är ingen överraskning. Tyvärr tros man att endast kaukasier anses vara ballerinor och kommer att få jobbet, men det betyder inte att vi fortfarande inte kämpar för det. Det får mig att arbeta ännu hårdare och vill ha det hårdare. Min mamma påminner mig alltid om att ingen eller något definierar mig. Så om jag vill ha något, så fortsätter jag att göra det!
På hennes skönhetsrutin
Mario Badescu ansiktsspray med aloe, örter och rosevatten $ 7
Jag älskar denna ansiktsspray eftersom den är så uppfriskande på min hud att ge den en boost efter danslektioner eller att återfukta den under dagen.
Fenty Beauty av Rihanna Pro Filt'r Soft Matte Longwear Foundation $ 35
Jag började nyligen använda Rihannas sminklinje Fenty.
Fenty Beauty av Rihanna Killawatt Freestyle Highlighter Trophy Wife $ 36
Jag älskar glödet jag får från hennes foundation och denna guldmarkering.
Benefit Cosmetics Brow Contour Pro $ 34
Detta är en riktigt cool penna-stil panna penna som har olika nyanser för att markera och definiera dina pannor. Det är också vattentätt, vilket är bra, särskilt eftersom jag svettar mycket under repetitioner och föreställningar.
När det gäller hudvårdsprogram kämpar jag med akne och jag försöker verkligen undvika produkter som täpps till eller förvärrar utbrott. Så jag byter produkter ofta om det behövs. Jag träffar för närvarande en hudläkare. I denna bransch används smink och hårvård så ofta, så att ta hand om min hud är mycket viktigt.
På hennes välbefinnande
Kan du gå igenom den hälsovårdsrutin du litar på för att hålla ditt sinne, din kropp och din anda bäst?
Själva dansen håller mig i form eftersom jag dansar sju dagar i veckan och bränner mycket kalorier. Jag försöker äta rent, men jag fuskar ibland, vilket är normalt. Jag börjar varje morgon med hett myntete och Nature's Bounty Hair, Skin & Nails vitaminer ($ 7). De arbetar. För att hålla min energinivå hög hela dagen äter jag en handfull nötter, som råa, osaltade pekannötter, mandlar och cashewnötter med torkade tranbär. Du kan göra denna blandning själv från Whole Foods. Ibland äter jag också ett äpple med jordnötssmör eller Boom Chicka Pop Sweet & Salty Kettle Corn, som är min favorit hela tiden! När vädret är varmt i New York City, älskar jag att ta en mandelsmoothie eller açaí-skål.
Som dansare och för min kropp och hud försöker jag hålla mig borta från kolhydrater, vitt mat, rött kött och mejeriprodukter. Min favoritbutik att handla på är Trader Joe's. Jag får några av dess veganska rätter till middag. Jag ser alltid till att ha massor av gröna grönsaker på min tallrik med protein till middagen. Jag lagar mycket fisk, räkor och köttfritt kött som mitt protein. Jag längtar efter glass varje dag, men jag hittade en hälsosam ersättning! Trader Joe säljer sojamjölksglass och andra feta och organiska desserter. Som ni kan säga är jag en nöjd kund. Jag kämpar som alla andra för att äta hälsosamt, så jag försöker skapa en sund balans och belöna mig själv med bra val i motsats till ohälsosamma.
På andra dansare som inspirerar henne
Vilken dansare är du mest inspirerad av just nu?
Alvin Ailey American Dance-medlem Akua Noni Parker inspirerar mig. Hon har denna naturliga skönhet och ger mig liv när hon dansar! Hon har också gett mig en bra kost och träningsråd. Hon är fashionabelt fantastisk och visar upp detta genom dans.
