Många människor brinner för choklad, men få är bekanta med alla de vackra anledningarna till att choklad är mer en helkroppsupplevelse än någon annan dessertingrediens skulle kunna hoppas vara. Som kock och nutritionist som blir vild för detaljerna om olika livsmedels effekter på våra sinnen, andar och kroppar (och naturligtvis som någon som tycker att choklad är himmelsk) har jag undersökt denna ingrediens rikligt, ägnat ett kapitel av en av mina böcker till den, och kommer att berätta för alla som lyssnar på chokladens anmärkningsvärda kemiska egenskaper. Nedan undersöker vi varför choklad inte bara är utsökt, det är ett naturligt under i form av en böna.
Men först, lite snabb bakgrundsinformation så att du fullt ut kan uppskatta dess historia: Choklad som vi känner den i modern tid, i barform, görs genom att bearbeta och separera delar av kakaobönan och sedan blanda dem ihop igen. Kakaobönor är skida i stora frukter som skördas, fermenteras, torkas och rostas. Rostade kakaobönor males till en vätska och blir en ren massa som kallas chokladlut (ingen alkohol är inblandad). När fettet extraheras från spriten får du kakaosmör. Alternativt är kakaopulver vad du får av den kvarvarande spriten utan smöret, när det är torkat och malt. Bakchoklad är helt enkelt chokladlut som kyls i fast form. För att göra en grundläggande chokladkaka för att äta smälter du kakaopulver, kakaosmör och sötningsmedel tillsammans och häller det i formar. Ofta tillsätts mejeriprodukter, och ibland är lite av den ursprungliga chokladvätskan också.
Även om vi äter choklad med sötningsmedel gjorde inte mesoamerikanerna, som först upptäckte frukten för fyra tusen år sedan. De malde bönorna, blandade dem med vatten och kryddor och drack vätskan i ceremonier som en salt dryck. Århundraden senare skapade mayaerna en drink med mald kakao, chili och majsmjöl som heter xocolatl. Forntida centralamerikanska samhällen trodde att choklad var gudarnas mat på grund av hur fantastiskt det fick dem att känna.
Saker och ting blev söta runt 1500-talet, när kakao tog sig till Europa och spanjorer lade till socker eller honung. Det var först på 1800-talet, under den industriella revolutionen i Europa, att en holländsk kemist uppfann kakaopressen och kakao började bearbetas och gjordes till den fasta formen av choklad som vi känner mest till. Choklad växte i popularitet långt innan den smakade det vi tycker om som "bra" på grund av viriliteten, euforin, energin och lycka som den framkallade; det användes till och med före strid, och dess effektivitet påverkar alla människor lika. Nu: Vad är allt det fantastiska i det? Låt oss göra nedgången.
ÄRTA.
Först på listan över chokladens magiska egenskaper är fenyletylamin. ÄRTA. är den kemikalie som din hjärna släpper ut när du är kär. Kulturhistorien att ge choklad till alla hjärtans dag eller andra romantiska gåvor är plötsligt mer vettigt, nej? Det ryktas att choklad från början i viktoriansk tid skulle ges av en friare till någon de uppvaktade. Tanken var att mottagaren skulle äta choklad, känna den oundvikliga rusningen av "in love" kemikalier, se deras friare framför dem och associera känslorna av att vara kär i den personen. I mitten av 1800-talet hade Cadbury skapat ett hjärtformat chokladpaket just för detta ändamål, och det är fortfarande en grundpelare i vårt samhälle som närmar sig två århundraden senare. Fenyletylamin utlöser frisättningen av endorfiner och ökar både dopamin- och serotoninaktiviteten. Taget ensamt som ett tillskott som vanligtvis kommer från alger, P.E.A. anses vara ett potent antidepressivt medel.
Teobromin
En stimulant som ökar hjärtfrekvensen. Teobromin är inte unik för choklad - men den enda andra maten med liknande kvantitet, macambofrön, tog aldrig fart i popularitet. I likhet med koffein blockerar teobromin adenosinreceptorer; det betyder att det hindrar dig från att bli trött. Teobromin har en längre halveringstid än koffein, så även om du kanske känner dess energiska effekter mindre än koffein, känner du dem längre.
Magnesium
Att vilja choklad medan du är PMS innan du får din menstruation är inte ett matbehov så mycket som det är ett legitimt kroppsligt behov. Det beror på att choklad innehåller lugnande, avslappnande magnesium - vilket förutom att minska ångest också hjälper till att lindra kramper. Choklad innehåller ungefär en sjättedel av RDA för magnesium per uns, vilket är en hård mängd. För krampavlastning paras magnesium bäst med vitamin B6. Chokladmärket Moodygirl gör det möjligt att få den behövda B6 i deras "For That Time of the Month" -choklad som är speciellt utformade för PMS-lättnad. Den innehåller tillsatt B6, samt ytterligare magnesium.
Koffein
Ah, läkemedlet som 90% av oss känner, älskar och konsumerar dagligen. Choklad innehåller bara tolv milligram koffein per portion, så det motsvarar inte ett skott espresso eller en kopp kaffe (som innehåller mer som femtio till hundra gram koffein), men det räcker för att få lite stick av energi-- speciellt när du kommer ihåg att det kombineras med teobromin, ett annat stimulerande medel. Eftersom absorptionen av koffein saktas ner i ditt system av fett, vilken choklad inte innehåller någon brist på tack vare mängden kakaosmör i de gjutna versionerna, är denna effekt ännu mer mjuk och smidig. (Proffstips: om du gillar kaffe men tycker att det är för stimulerande, eller om du upplever en starkare rusning och krasch från kaffe än du föredrar, ha det istället med tung grädde eller kokosmjölk med full fetthalt. Skillnaden är påtaglig!)
Anandamid
Det mest chockerande på listan över bra kemikalier i choklad är denna cannabinoid. Yup, dina öron stod upp av exakt rätt anledning: Choklad är den enda kända maten som innehåller cannabinoid anandamid, såvida du inte anser att marijuana är en mat. Det uppskattas att du måste konsumera minst tjugofem pund choklad för att motsvara en marijuana-skarv, så var inte så bekymrad om du inte är en fan eller för upphetsad om du är en. Anandamidinnehållet i choklad bör betraktas som minimal mikrodosering som mest, och även att tjugofem pund är internetbaserad lore, inte vetenskaplig studie. Det har gjorts studier om hur choklad kan öka effekterna av marijuana på grund av dess anandamidinnehåll, men om du bryr dig att springa längre ner i kaninhålet.
L-tryptofan
En föregångare till serotonin, choklad är inte en toppmat för denna avslappnande kemikalie. Snarare är tryptofan mest känd för att vara i kalkon ätit på Thanksgiving, när en tupplur efter måltid är en vanlig förekomst. Medan en del av anledningen till den tupplur är tack vare blodflödet som behövs i magen för att smälta en monströs måltid, är resten för att l-tryptofan är avkopplande och sömnframkallande. Det kräver kolhydrater för att aktivera, vilket innebär att fjäderfä eller andra livsmedel med högt tryptofan som äts ensamma inte inducerar sömnighet. Choklad har dessa kolhydrater i form av socker, så även om det inte har massor av tryptofan, får du den fulla fördelen med den mängd som den innehåller.
Polyfenoler
Livsmedel rik på polyfenoler, som är en ras av antioxidanter, är förknippade med förbättrad stämning. Dessa antioxidanter har en neuroprotektiv effekt på hjärnan, vilket hjälper till att förhindra kognitiva och psykiatriska störningar. En studie konstaterar att ”stor uppmärksamhet har tillskrivits botaniska och växtbaserade polyfenoler som finns i livsmedel och kosttillskott, eftersom de är relativt billiga, har färre upplevda biverkningar än många läkemedel och är icke-invasiva jämfört med andra former av behandling.” Polyfenolhalten i choklad varierar beroende på var kakaobönorna kommer från, men all choklad innehåller dessa värdefulla antioxidanter.
Oavsett vilken version du har av känslomässig njutning - stimulering, avkoppling eller allmänt humörförstärkande choklad fick den i smält, krämig, söt form. Du kan inte alltid lita på att andra ska känna dig kär, alert eller avslappnad, men du kan alltid lita på choklad.
Får choklad dig att bryta ut? Vi undersöker
