Tillbaka på college, när jag bara var ödmjuk praktikant vid en online-tidning i New York City, fick jag i uppdrag att skriva en berättelse som heter "10 konstiga saker som tänder män." Berättelsen listade egenskaper som att bära rött, lukta som pumpa paj och att ha fulla höfter som vetenskapligt bevisat att locka manliga partners till kvinnliga partners.
När min redaktör först instruerade mig att sätta ihop en sammanställning av peer-reviewed studier som visade en evolutionär grund för attraktionskraften hos olika fysiska egenskaper, trodde jag att jag skulle bli inbäddad i mitt skolbibliotek och gräva igenom akademiska artiklar i veckor. Men jag hade fel. Det fanns dussintals av dessa studier, och de var chockerande lätta att hitta - ett tecken på att vetenskapen om attraktion uppenbarligen är på toppen av även världens smartaste sinnen.
Till exempel fann jag en University of California, Santa Barbara-studie som avslöjade att tjockare höfter och lår kan anses vara mer attraktiva eftersom fettet i dessa områden innehåller omega-3-fettsyror, som kan övergå från en gravid kvinna till sitt foster och ge näring till dess (översättning: Stora höfter, bra avelsmaterial.) I en annan studie fann forskare vid University of New South Wales i Sydney, Australien, att män efter en serie tester konsekvent bedömde kvinnor med långa, tunna armar vackraste.
Vissa studier började rapportera att män i västerländsk kultur är mest drabbade av kvinnor med lågt förhållande mellan midja och höft, en indikator på hälsosam vikt och förmåga att stödja förlossning. En reddit.com-del refererade till flera studier som visade att män bedömde lättare -hårade kvinnor högre på attraktivitetsskalan (även om en studie säger att män tycker att kvinnor med mörkare hår är "intelligenta".
Objektivt förstår jag varför sådana historier gör så bra på internet: Motiverad av ego och självförakt är vi alla nyfikna på att veta vilka fysiska egenskaper som anses vara de vackraste så att vi kan se om vi mäter upp. Det som är mindre tydligt för mig är varför några av de mest utbildade psykologerna vid några av världens mest uppskattade institutioner skulle ägna en sådan energi åt ett ämne som till synes oseriöst som fysisk skönhet.
Det får en att undra: Vad är motivationen för dessa studier? Försätts de på ett partiskt eller problematiskt sätt? Och i slutändan är "kvantifierande attraktion" till och med vetenskapligt användbart eller bara ett annat skäl för oss alla att känna oss osäkra? För att få reda på det rådfrågade jag en psykolog, en parterapeut och en hälsoexpert för att få sina intryck av dessa studier och i slutändan ge ett objektivt svar på frågan: Är människor med vissa fysiska egenskaper kvantifierbart mer "attraktiva?"
När man undersökte de potentiella fördelarna och nackdelarna med attraktionsstudier var den första frågan som kom att tänka på denna: Vilka metoder används för att genomföra dem? Enligt New Yorks psykolog Sanam Hafeez, PsyD, kräver dessa studier vanligtvis deltagarna att titta på en serie bilder och betygsätta som de tycker är mest tilltalande.
Men redan finns det bias här. Jag ska adressera den stora, heteronormativa elefanten i rummet: De flesta av de studier jag hittade, liksom de som rapporterats av liknande tidskrifter, var författade av män och fokuserade specifikt på vad män gillar hos kvinnor. Även om det finns vissa studier om vad kvinnor tycker är attraktiva hos män, kommer du att vara svårt att hitta en sådan mängd forskning som undersöker kvinnors attraktivitet för andra kvinnor eller män för andra män.
Heteronormativitet åt sidan, det är också misstänkt svårt för en läsare att berätta vem som finansierar dessa studier och vad deras avsikter kan vara. "Dessa studier finansieras vanligtvis av personer eller institutioner som har dagordningar, även i den akademiska världen, kommenterar Caleb Backe, en certifierad personlig tränare och hälsoexpert för Maple Holistics.
I bästa fall blir studierna partiska på grund av oundvikligheten hos mänsklig slumpmässighet och fel, men det är också värt att överväga den mycket verkliga potentialen att företag med kommersiella motiv kan vara inblandade i deras produktion. "Rent spekulativt skulle jag vara nyfiken på att veta vem som finansierar sådana studier", funderar Fran Walfish, PsyD, en familj- och relationspsykoterapeut i Beverly Hills och författare till The Self-Aware Parent. "Främjas de av modeindustrin, dietindustrin eller lågkalitiska livsmedelsföretag? Jag vet ärligt talat inte."
Den ursprungliga motivationen för att genomföra en studie som ägnas åt kvinnors fysiska attraktionskraft bör också ifrågasättas. Varför ägna sådana resurser specifikt åt detta ämne? Backe tänker optimistiskt, "Det går tillbaka till den eviga frågan om vad som utgör skönhet. Det har talats om i tusentals år i romaner, målningar, dikter, musik, sång, dans, helig / liturgisk skrivning, etc., och vi vet fortfarande inte exakt varför det är så att vi gör vad vi gör. " Slutsatsen, säger Backe, är att vi har en sociologisk önskan att veta vilka egenskaper som har ansetts konsekvent attraktiva över tid och vad de säger om vår kultur.
Backe tillägger att det också kan finnas en evolutionär motivation att förstå vad som lockar heterosexuella par. "Trots tekniska framsteg är mänsklighetens överlevnad och fortsatta existens (som är i krig med insekter och andra arter) mycket beroende av att vi hittar en attraktiv kompis och förökar oss", förklarar han. "Det ligger i vår natur att vi vill se mer attraktiva ut och öka vår chans att delta i det stora spelet mänskligheten."
Att vilja se attraktivt ut kan vara "i vår natur", men Hafeez och Walfish är fortfarande skeptiska till detta resonemang och hävdar att när det gäller dessa studier är sociologisk nyfikenhet och en drivkraft för att främja den mänskliga arten baksätet till vanlig gammal -modig hunger efter publicitet. "Jag tycker att (kvinnlig attraktivitet) är ett hett ämne som får uppmärksamhet i media"säger Hafeez." Universitet och andra källor gör studier för att få data som de sedan kan marknadsföra i pressen. "
Ändå är det värt att fråga om attraktion verkligen kan kvantifieras och hur användbar den kvantifieringen är, även när partiskhet och skumma agendor minimeras. Hafeez, Walfish och Backe håller med om att även om dessa studieresultat kan vara legitima, är de inte alls universella.
Dessutom kan de vara lika skadliga som de är informativa. "Även om det finns fördelar med uppgifterna, kan studier som dessa inte fånga det faktum att attraktion varierar från person till person, och det kan få kvinnor att tänka dåligt om sig själva om de inte är vad forskningen anser vara optimala", säger Hafeez.
Inte bara det, men att känna sig dragen till en viss fysisk egenskap eller en annan är bara en liten del av det komplexa pusslet som är mänsklig attraktion. Doft, röst, energinivå, intelligens, värderingar och personlig upplevelse är också på spel. "Även om det verkligen finns en fysiologisk sida att bestämma attraktionskraft, finns det många andra faktorer att tänka på, säger Hafeez.
Betrakta det faktum att de erfarenheter vi har under tidig barndom tjänar som mentala avtryck som påverkar det vi kommer att lockas till i framtiden. "Till exempel kan den 30-åriga killen som har en sak för rödhåriga ha blivit lockad av rödhåriga efter att ha haft en rödhårig för en lärare i tredje klass, samma år som hans föräldrar skilde sig," förklarar Hafeez. "Han tyckte att hans lärare var en tröstande morfigur för honom och från den tiden fokuserade han alltid på rödhåriga."
För att ytterligare komplicera saker kan det som vi går igenom senare i livet "återansluta" dessa neurala vägar. "Låt oss säga att samma 30-åring går in i ett förhållande med en rödhårig som krossar sitt hjärta, fuskar på honom. Det emotionella traumat kan orsaka att mannen får en motvilja mot rödhåriga och lovar att aldrig träffa en annan rödhårig någonsin igen. Han" Jag börjar hitta dem oattraktiva, fortsätter Hafeez.
Jag vågar studera hårfärg och attraktion för att ta reda på allt bagaget.
Om vetenskapen verkligen är intresserad av att kvantifiera attraktion tror experter att institutionerna bör fokusera mer på interna egenskaper som vänlighet, ärlighet och självrespekt. "Dessa karaktärsdrag är det som skapar den ljusa glansen i en människas ögon som vi starkast dras till", säger Walfish. "Det faktum att vi fokuserar vår tid, energi och pengar på fysisk attraktion fortsätter helt enkelt det inneboende problemet med Amerikas fokus på yttre skönhet. …Ålder försämras fysisk attraktionskraft. Inre skönhet kvarstår."
Detta är problemet med stereotyper av etnisk skönhet
